Cây Thốt Nốt có nguồn gốc từ các khu vực nhiệt đới Châu Phi như Ethiopia, Niger, Nigeria, miền bắc Togo, Senegal…, miền nam Châu Á.
Thốt nốt là cây thân thẳng, tuổi thọ có thể trên 100 năm và có thể vươn cao 30 m. Cây có một vòm lá vươn rộng 3 m theo chiều ngang. Thân cây to, trông giống thân cây chà là và cọ được bao quanh bởi các sẹo lá. Cụm hoa là những bông mo, mang hoa đơn tính khác gốc. Thốt nốt cái cho từ 50 đến 60 quả/cây. Thốt nốt đực không có quả.
Đặc điểm của Cây Thốt Nốt
Lá Cây Thốt Nốt có cuống dài, đỉnh lá xòe ra như cánh quạt, dài từ 2-3m, các lá chét dài, cuống lá mở rộng. Hoa đực và Hoa cái khác nhau. Hoa đực lớn có nhiều nhánh, có nhiều lá cuống xếp chồng lên nhau. Hoa cái không phân nhánh, có lá bắc dạng mo bao phủ.
Qủa Cây Thốt Nốt lớn có dạng hình cầu, đường kính 15-20cm, lúc non có màu xanh, lúc già chuyển sang nâu tím hoặc đen, nhân thịt có màu trắng, thường thì có ba nhân thịt, nhân thịt lúc non mềm dẻo, có vị ngọt thanh, khi trái già, nhân thịt cứng dần. gần như hóa gỗ.
Cây thường hoa nở rộ vào mùa xuân, trên ngọn cây Thốt nốt cái có nhiều vòi hoa, người ta thường cắt vòi hoa rồi dùng thanh tre kẹp lại, buộc ống vào đầu cụm hoa hứng nước tiết ra từ chỗ cắt. Một đêm có thể hừng được một lít nước Thốt nốt, loại nước này có chứa thành phần đường Saccaroza. Loại nước này là loại nước giải rất ngon, thơm, có vị ngọt dịu, được nhiều người ưa chuộng. Ngoài ra, nước này còn được nấu lên làm đường Thốt Nốt, một món đường khá ngon và được nhiều người biết đến. Cái bên trong quả được nạo và làm chè Thốt Nốt.
Tại Việt nam, cây trồng phổ biến ở vùng Nam bộ, giáp ranh Campuchia. Hiện nay cây đang được ưa chuộng đưa vào trồng trong công trình đô thị như công viên, khuôn viên xanh quanh nhà máy xí nghiệp, các khu nhà ở, dự án… vì cây cây có các đặc tính như dễ trồng , không phải chăm sóc , chịu được hạn và ngập.
Đây là loài cây ưa sáng, chịu được khô hạn, mọc trên nhiều loại đất và địa hình khác nhau, nhưng thích hợp nhất là đất cát pha, giàu chất hữu cơ. Vùng đồng bằng ven biển và dọc sông suối là nơi thích hợp nhất để trồng và phát triển loài cây này.
Thốt nốt ra hoa hàng năm, thụ phấn nhờ côn trùng hay gió. Hạt rất dễ nảy mầm khi được tiếp súc với đất ẩm. Cây thốt nốt ra hoa tùy vào từng khu vực , khí hậu khác nhau. Ở độ cao ngang mặt biển cây ra hoa sớm hơn các cây trồng ở độ cao lớn hơn.